并非科幻小说 这种奇异的蠕虫蜥蜴与沙丘沙虫相似

一项使用微型 CT 扫描的新研究揭示了神秘的地下爬行动物两栖动物的详细解剖学见解。这项开创性的工作突出了它们独特的颅骨特征和强大的咬合能力,大大提高了我们对这些难以捉摸的生物的了解。图中是 Zygaspis quadrifron 标本头骨的特写 CT 扫描。图片来源:杰克逊地球科学学院 CT 实验室提供

沙虫的头骨各部分像拼图一样拼接在一起,中间还有一颗大牙齿,现实生活中的沙虫比小说里的还要奇怪。

两栖动物是一种奇怪的生物。就像有脊椎骨、鳞片、大中央牙齿、有时还有小前臂的蠕虫一样,这些爬行动物生活在地下,挖隧道,捕食它们遇到的任何东西,就像《沙丘》中巨大沙虫的微型版本。

尽管它们遍布世界各地,但人们对两栖动物在野外的行为知之甚少,因为它们在沙土下的自然栖息地中无法被观察到。但得益于《解剖记录》 3 月刊上发表的两篇论文,人们对这些动物及其特殊解剖结构有了新的认识。

开创性研究

研究人员利用德克萨斯大学奥斯汀分 美国数据中的电话号码列表 校杰克逊地球科学学院的微型 CT 扫描仪,对来自南部非洲的 15 种两栖动物进行了详细的比较分析,并逐一描述了Zygaspis quadrifrons的每一个颅骨解剖特征。研究人员表示,这是迄今为止对南部非洲两栖动物最详细的研究。

通过对这些标本进行 CT 扫描,研究人员能够将单个骨骼渲染成大型 3D 打印模型。研究 Zygaspis 头骨解剖结构的论文第一作者、杰克逊学院教授 Christopher J. Bell 表示,这使得他们能够近距离观察蝶骨等骨骼,蝶骨几乎完全位于头骨内,如果没有这项技术几乎不可能看到

这是在博茨瓦纳科阿纳卡拍摄的​​野生四叶草斑蝶。图片来源:Johan Marais 拍摄
“我的小指指甲上可以放上三块四叶虫的头骨。现在我们可以以前所未有的细节来观察这些非常小的脊椎动物,”贝尔说。

令人惊奇的发现

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这项研究始于 15 年前,当时两篇论  文的合著者、萨姆休斯 在使用您的产品并从中受益 顿州立大学古生物学教授帕特里克·J·刘易斯 (Patrick J. Lewis) 带领一个团队前往博茨瓦纳,执行一项捕捉和研究各种动物的任务。在挖掘和采样环境时,他们开始捕捉两栖动物。当时,刘易斯对它们了解不多。当他的一名学生递给他一只时,他说他很惊讶,这种看起来很像蠕虫的东西竟然如此强大。

“它们会扭动身体,试图逃跑,并以蠕虫无法做到的方式移动。它们的移动和互动方式更像小蛇。对于如此微小的生物来说,这真是令人惊讶。你根本无法预料到这种行为,”刘易斯说。

这张 CT 扫描图突出显示了 Zygaspis quadrifron 标本的头骨的不同部分。这张照片中,巨大的鼻腔和突出的中央牙齿十分显眼。图片来源:扫描图由杰克逊地质科学学院 CT 实验室提供,着色和渲染由萨姆休斯顿州立大学完成
这些 CT 扫描图像中最引人注目的是头骨内的缝合线:深而薄的波浪相互“抓紧”,刘易斯描述道。这些图像还以精致的细节呈现了两栖动物奇特的单个中央牙齿,它与两颗底部牙齿相互咬合。“两栖动物拥有强大的下颌肌肉,因此它们的咬合力比同等体型的动物要强得多。它们可以咬住猎物并将其撕碎,”贝尔说道。

安东尼奥·梅萨是这篇研究不同种类两栖动物的论文的主要作者

也是亚利桑那州立大学一年级博士生,他说蛇和 买房b 其他爬行动物生来就带有卵齿,可以让它们挣脱壳外的束缚。

但在两栖类动物中,它们只是保留了这一点,”他说。Meza 的分析还证实了Zygaspis quadrifrons的性别二态性,即该物种的雌性比雄性大。于关于两栖动物的生物学和生态学数据很少,研究它们的解剖结构是研究人员进一步了解这些奇异动物及其在水面下隐秘生活的最佳方式。

参考文献:“基于高分辨率 X 射线计算机断层扫描的“圆头该研究由美国国家科学基金会、杰克逊地球科学学院和萨姆休斯顿州立大学资助。“基于高分辨率 X 射线计算机断层扫描的两栖动物属 Zygaspis 颅骨骨学变异”,作者。

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